Un nou studiu, realizat de cercetatorii de la Universitatea Oxford in colaborare cu cei de la Universitatile din Liverpool, Manchester si Edinburgh, demonstreaza ca aceasta regiune a creierului este mai dezvoltata la persoanele care au un numar mare de prieteni.

Studiul sugereaza ca avem nevoie sa detinem un set de capacitati cognitive pentru a ne mentine un anumit numar de prieteni. Aceste capacitati sunt descrise de oamenii de stiinta drept mentalizare, abilitati prin care o persoana poate intui ce gandesc cei din jurul sau.

Dezvoltarea acestor capacititi, extrem de importante in gestionarea relatiilor si efectuarea comunicarii, este determinata de marimea cortexului prefrontal orbital. In studiu au fost implicati 40 de voluntari ai caror creieri au fost observati cu ajutorul tehnicilor de imagistica.

Astfel li s-a putut masura dimensiunea cortexului prefrontal, parte a creierului implicata in gandire. Mai departe, participantii au fost rugati sa intocmeasca o lista a tuturor persoanelor cu care au socializat in ultimele 7 zile, iar ulterior au fost supusi unui test pentru a li se determina capacitatea de mentalizare.

Rezultatele au indicat ca cei care aveau mai multi prieteni s-au descurcat mai bine la sarcinile care presupuneau mentalizare, avand, la nivelul cortexului prefrontal orbital, un volum neuronal mai mare decat ceilalti participanti. Intelegerea acestei legaturi dintre numarul de prieteni si marimea creierului unui individ ii poate ajuta pe oamenii de stiinta sa inteleaga mecanismele care au dus la dezvoltarea creierului uman si care, de-a lungul timpului, ne-au diferentiat pe noi de maimute.