Vezi galerie

Originea Thailandei este legata in mod traditional de scurta existenta a regatului fondat in 1238, dupa care mai marele regat a luat fiinta la mijlocul secolului al XIV-lea. Culutura thailandea a fost influentata in cea mai mare parte de China si India. Contactul cu diversele puteri europene a inceput in secolul al XVI-lea dar in ciuda presiunii continue, Thailanda este singura tara din sud-estul Asiei care nu a fost niciodata ocupata de o putere europeana, totusi influenta vestului, inclusiv amenintarea cu forta a condos la multe reforme in sec XIX-lea si concesii majoe intereselor mercantile britanice, de  aceea multi istorici include Thailanda in “Imperiul Britanic neoficial”

In limba thailandeza cuvantul Thai se traduce “liber” Acesta este de asemenea nuemele poprului thailandez.

Religia nationala a Thailandei este Budismul Theravada, care este practicat de peste 90% din thailandezi, este influent, semnificativ si deosebit de vizibil in existenta oamenilor de rand.

Bangkok, sau in thailandeza Krung Thep se traduce aproximativ prin Orasul Ingerilor. Bangkok-ul devine capitala cu acte in regula în 1782 cand succesorul lui Taksin, Rama I o muta pe malul celalalt al raului. A fost in atentia colonistilor europeni dar, datorita pozitiei strategice din Indochina, a reusit sa ramana independent, castigandu-si faima în lumea intreagă ca un oras dinamic si influent. Dealtfel Thailanda, in cei aproape 800 de ani de existenta ca regat nu a fost niciodata cucerita, iar locuitorii sai sunt mandri de asta. Si cum "Thai" inseamnă liber, Thailanda este "tinutul celor liberi"

Bangkok-ul este impanzit de autostrazi supraetajate chiar pe 3 sau pe 4 niveluri, daca tinem cont si de liniile de tren, Cu toate acestea, in orele de varf aglomeratia da batai de cap participantilor la trafic, este de fapt un haos organizat. Si cum toata lumea se grabeste atmosfera strazii este animata de vehicule pe doua roti sau cele pe trei roti, vedetele strazilor din Bangkok, celebrele Tuk Tuk-uri. O calatorie cu Tuk Tuk-ul prin Bangkok este o experienta inedita. Nu urcati intr’un tuk tuk inainte sa negociati pretul. Atentie insa exista nesansa sa nimeriti soferi de tuk tuk-uri care insista sa va duca sa vizitati un anume magazin. Soferii primesc comisioane pentru potentialii clienti adusi, deci daca nu aveti chef de cumparaturi fiti fermi in refuz. Atmosfera in Bangkok este una incendiara, aproape la fiecare intersectie de bulevarde gasesti mici temple unde se ard betigase  de rugaciune sau se executa dansuri traditionale. Comerciantii isi atrag clientii cu voce tare, ambulantii gatesc mancare direct pe strada, cersetorii cersesc intr-o maniera mai putin intalnita si anume cantand, avand in dotare microfon si boxa. Este un scenariu intalnit la tot pasul in Bangkok. Iar cand seara se lasa, in special in zonele comerciale, atmosfera se incinge si mai mult, atingand cote maxime. Bucatariile ambulante sunta cum una langa alta, iar mirosurile te ametesc, lumea se inghesuie, carbunii ard, carnea sfaraie pe gratar si mesele sunt pline. Festinul se termina abia tarziu in noapte. Vasele se spala direct in raul Chao Praya, mesele sunt cam murdare dar se pare ca nimeni nu ia in seama aceste amanunte.

Bangkok este un oras care emana exotism la maxim. Daca ati ajuns in Bangkok nu puteti sa il parasiti fara a vizita cateva din templele budiste numite wat-uri. Cel mai important dintre ele este fara indoiala Marele Palat. Cand regele Rama I a mutat aici capitala a hotarat sa construiasca un palat maret care avea sa serveasca atat ca resedinta cat si centru de guvernare. Constructia palatului a inceput in acelasi an al instaurarii capitalei, 1782, iar in scurt timp avea sa fie construit in incinta sa si templul lui Buddha de Smarald, a carui statuie din jad este lucrul cel mai sacriu din Thailanda. Aceasta statuie care are o inaltime de 45cm inaltime este acoperita cu vesminte de aur iar fotografierea este strict interzisa. Este bine sa va rezervati o jumatate de zi pentru vizitarea intregului Palat deoarece este imens, acesta intinzandu-se pe o suprafata de mai bine de 200.000 m², numai zidurile de aparare ce il inconjoara avand aproape 2 km lungime. In Grand Palace din Bangkok mai puteti admira razboinici din vechiul siam purtand masti de lupta infricosatoare, arme si costume traditionale. O alta atractie a templului este cel mai mare Buddha din aur care are o poveste foarte interesanta. Statuia a fost initial depusa intr-un templu oarecare din Bangkok timp de 200 de ani pana in anul 1930 cand, din necesitatea unor lucrari in zona a fost mutata intr-o pagoda si mai neinsemnata unde a stat alte doua decenii. In 1955, cu ocazia inaugurarii unei noi cladiri in complex, calugarii au deci sa mute statuia, insa un cablu al macaralei s-a rupt iar in cadere tencuiala s-a desprins de pe statuie, dezvaluind secretul tinut mai bine de doua secole. Se pare ca pentru a o proteja de birmanezii navalitori statuia a fost camuflata cu un strat protector si trimisa in Bangkok sa i se piarda urma. Statuia are 3 metrii in inaltime si este facuta din 5,5 tone aur pur.

Exista numeroase temple si pagode in Bangkok, Mai notam ca importanta vizita la Wat Pho, unde se poate admira uriasa statuie a lui Buddha asezat (Reclining Buddha), lunga de 46 metri si inalta de 15. Templul este cel mai mare si mai vechi din Bangkok si adaposteste peste 1000 de imagini cu Buddha, fiind cea mai mare din colectie de acest fel din Thailanda. Totodata in Wat Pho a luat nastere si traditionalul masaj thailandez. Un alt templu important din oras este Wat Arun, aflat pe malul vestic al raului. Particularitatea sa este turnul khmer numit prang inconjurat de alte patru mai mici. Mai este numit si Templul Zorilor datorita luminii de dimineata ce se reflecta pe suprafata sa. O alta atractie turistica daca putem sa ii spunem asa este raul Chao Praya. O calatorie pe canalele lui sigur va va delecta. Veti avea ocazia sa vedeti de aproape stilul arhaic de viata al oamenilor nevoias ce locuiesc in casele lacustre. Se spala in rau, se deplaseaza pe rau. Casele sunt darapanate, dar toate au aer conditionat, ca o ultima arma impotriva caldurii inabusitoare. Puteti inchiria o barca pentru aceasta mica escapada, dar va reamintesc negociati calatoria, care in general dureaza o ora. Pe drum nu ratati cumparaturile de la negustorii care isi vand marfa pe rau. O tocmeala inedita, din barca in barca. Daca va decideti sa vizitai imprejurimile nu aveti prea multe de pierdut. In general casele de la periferia orasului sunt saracacioase si oamenii amarati. Mergeti insa pentru o zi la Rose Garden. Aici veti cunoaste din Thailanda traditioanala, si anume veti putea urmarii procesul de fabricare a matasii, sau veti putea asista la un spectacol de dansuri si box thailandez (o religie si un mod de viata pentru localnici) sau chiar veti fi invitati la o nunta traditionala. Iubitorii de animale pot sa hraneasca elefantii si crocodilii sau cei mai curajosi pot tine de coada uriasii tigrii bengalezi.

Cam atat despre Bangkok, cu toate ca sunt inca multe de povestit, dar mai bine este sa le descoperiti la fata locului. Nu omiteti totusi piata de noapte, piata de flori, fabricile si magazinele de pietre pretioase, cartierul felinarelor rosii din Patpong, zonele comerciale din Pratunam, Chatuchak sau Silom. Nu uitat de bucatele traditionale care se gasesc din belsug pe strada, una dintre acestea fiind supa traditionala Tom Yum Goong. ( o supa extrem de picanta). Nu uitati sa negociati, este parte din spectacolul strazii si thailandezii ador sa stea de vorba cu strainii. Preturile scad la mai putin de jumatate din oferta initiala. Dar nu uitati o regula de baza si anume niciodata sa nu atingeti capul nimanui, nici macar in gluma, pentru ca este o jignire grava la adresa persoanei respective. In rest numai zambete, toti vor fi prietenii vostrii pentru ca sunteti in Thailanda, The land of smiles.